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巴爾札克文學生涯的起步相當辛苦。1819年，他的首部作品《克倫威爾》遭致家人及法蘭西學院院士方思華．昂德利佑（François Andrieux）的負面批評，讀者的反應也十分冷淡，使得這位初試啼聲的年輕創作者不再寫作詩劇，而開始嘗試撰寫小說。在歷經了幾次失敗之後，終於在1821年以筆名「賀恩．駱德」完成了第一部小說作品《畢哈各的遺產》附加《尚－路易》。1823到1824年間，他擔任記者，並投稿到幾家報社，後來因為了解不可能以這種方式功成名就，於是在1825年轉行改當出版商、並開設印刷廠。1828年，由於書市蕭條及經營不善而負債累累，宣告破產後，決定重返創作，從此踏上《人間喜劇》之路的第一步。
巴爾札克形容自己是「筆與墨的苦刑犯」、「文學苦役」，平均每日寫作時間約15-16小時，有時甚至高達22小時。他曾將行軍床擺在印刷工廠內，以便一邊撰寫、一邊修改《貝蒂表妹》的校樣。校稿的次數驚人，經常是五到六次校樣，但也可以到三十次之多，整個大巴黎地區的印刷廠都怕他，有時會造成作家與出版商之間的糾紛。為了維持創作靈感，他求助於19世紀初流行的興奮劑──咖啡，由於過度飲用加上失衡的生活節奏， 51歲盛年的他，即因心臟病去世。
