巴爾札克一生中作最重要的三件事是:寫作、金錢、愛情。自他23歲仍默默無名、遇到愛情啟蒙導師── 45歲的貝尼夫人開始,到1850年3月與相識二十餘年的艾娃.韓斯卡夫人結婚、同年5月病逝為止,這期間,他不斷地同時結交多位女性朋友及情婦。他與情婦暗通款曲的情書紀錄了他一生豐富多彩的愛情生活:蘿荷.達邦戴斯、蘿荷.德.白尼、露易絲.伯紐、亨莉葉特.德.賈斯提、瑪麗亞.達米諾、吉多伯尼.威士康堤夫人、艾芙.韓斯卡、卡洛琳.馬部提、奧林匹.貝里西耶、海倫.德.瓦雷特、路易絲……,甚至包括文友蘇瑪.卡羅或喬治.桑的曖昧情愫。這些關係在他生前很少提及,新聞記者和漫畫家因尊重其隱私,僅做幽默式的總評;隨著時光流逝,傳記作家對其愛情關係特別感興趣,這些情婦對他造成正負不一各種影響的批判聲浪也因而此起彼落。
巴爾札克在世時就是備受矚目的小說家,事實上他和當代藝文界也多有接觸,包括小說家和詩人如大仲馬、高提耶、海涅、雨果、喬治桑等;音樂家白遼士、羅西尼,畫家和雕塑家則有大衛.當熱、德拉瓦,另有插畫家莫尼爾耶和賈西瓦,以及出版商、新聞記者……等。他在19世紀的藝術界特別受到推崇,不但與演藝名人齊名,政商關係也很密切。 當時的插畫家多半刻意忽略這些文友間彼此的對立、嫉妒與緊張關係,多以諷刺畫的方式揶揄文人的外在形象。漫畫家筆下的巴爾札克是樂天膚淺的人、很受熟女喜愛、是位多產作家……,只呈現日子好過但老是缺錢的負面印象,卻鮮少彰顯他的努力與思想。
巴爾札克以貸款方式購得,拿來充派頭、聞名遐邇的綠松石手杖,在當時引發了諸多好奇與揣測,當然也突顯了擁有者的個性。他的公眾和私人生活,都因為這個造型誇張的物件,而被賦予神話般的傳說。巴爾札克在有生之年毫不遮掩風流韻事,最佳佐證就是那把土耳其玉手杖──象徵了他對情人依芙‧杭斯卡的愛。黛芬妮.德.吉哈丹在他的小說《巴爾札克先生的拐杖》提到,傳說這支手杖可以讓巴爾札克隱形,並滲透到人們私生活的場域裡,然後再將眾人私生活的細節於小說中重現。