《歐琴尼.葛蘭德》與《高老頭》,一部寫於1833年,另一部寫於1834年,是巴爾札克最成功的小說作品,至今仍廣為大眾流傳閱讀的兩部曠世奇作。這兩部小說表現了巴爾札克全部的知識涵養與文學寫作方法,因此立刻受到重視。兩部作品描繪一個艱困的世界,生活在其中的貴族情感遲滯不變,而兩部小說在《人間喜劇》全集也產生不同的影響力。
索密爾小城的葛蘭德老爺,是個卑微的吝嗇鬼,太太與女兒歐琴尼過著修道院般單調的生活。夏爾是葛蘭德老爺的侄子,破產的父親把他送到索密爾葛蘭德家依親,也打破了葛蘭德家的生活步調。歐琴尼很快就愛上堂兄夏爾,兩人經過幾個星期的交談後,互吐真情並私訂終身。夏爾決定到亞洲發展,歐琴尼不顧後果,將父親送給她的金幣全數送給將啟程的夏爾。葛蘭德老爺知道後,把女兒囚禁房中,僅給水和麵包度日。幾年後,葛蘭德老爺與夫人相繼過世了,留下一筆龐大的遺產,歐琴尼卻對遺產興趣缺缺,一心期待堂兄歸來。又過了幾年,當她接到夏爾來信告知,他已與別的女子結婚,夢想終於完全落空。最終歐琴尼成了無兒女的寡婦。
曾是批發商的高老頭有兩個女兒,黛芬妮和安娜絲妲姬,分別嫁給銀行家和貴族。兩個女兒平日以父親為恥、互不來往,只有要錢時才會登門拜訪,毫不留情剝削父親剩餘的財產。越獄苦刑犯伏脫冷,和高老頭一樣住在伏蓋膳宿公寓,他不僅是社會所有邪惡的化身,還無恥地跟小說另一個中心人物——大學生厄健.德.拉斯蒂涅克——講解社會的大道理。破產的高老頭,孤苦伶仃地痛苦死去,只有德.拉斯蒂涅克為他守靈,也是惟一參加葬禮的人。年輕的他對巴黎不再有錯覺,最後決定用自己的方式征服巴黎。